第六回

小珍哥が寓処で下男と密通すること

晁大舎が都に行って国子監生となること

　

富んだとて棄ててはならぬ古女房

貧しさと苦しみにともに耐へたるものなれば

蜚翠、真珠はいらぬもの

並みの食事に満足し

粗布の服で寒さは避けられん

美女を欲することなかれ

密通を防ぐに心を砕くべし

すきあらば、勝手に男につかんとし

元に戻らんとはせずに

天に貼りつき、飛ぶのみぞ　　《臨江仙》

 

愚かなる人は、雉(きぎす)を好むなり

雉(きぎす)の羽は麗しかれど

すきを見て飛び立たんとし

餌をやるとも飽くことぞなき

鶏(とり)はみすぼらしきものなれど

死ぬるまで飼い主の下にをり

夜もすがら眠らんとせず

五更には、夜の明けたるを報すなり

　

雉の羽は麗しく鮮やかにして花のごときも

昔より、美貌は家を傾くるもの

鶏(くだかけ)は、夜明けを告げて早起きし

奥の間にじつと坐し、ひたすら麻を紡ぐなり。

　晁書ら二人は、吉報を得ますと、荷物を纏め、もってきた二百両の旅費の中から五十両を残し、胡旦に与え、都での費用にさせ、蘇錦衣に別れを告げ、長距離用の騾馬を雇い、一緒に南へ帰ってゆきました。

　さて、二月十九日は、白衣菩薩[1]の誕生日でした。珍哥は、療養をし、だんだんと良くなりましたので、二つの靴を作り、香、蝋燭、紙馬[2]を買い、晁住の女房を廟にお参りに行かせました。門を出ようとしますと、外で騒ぐ声がしました。晁大舎は、髪を梳いていましたので、珍哥と一緒にびっくりしました。下男が報告しました。

「昔、吉報を届けた七八人の男が、旦那さまが北通州の知州になられたことを知らせにまいりました」

晁大舎は大変喜び、こう思いました。

「どうりでお祖父さまが二回夢にあらわれて、俺に北の両親の所へ行くようにと言っていたわけだ。俺は両親が今南にいるのに、どうして北へ行くのだろうと思っていたが、お祖父さまはあらかじめご存じだったのだ」

晁大舎は、外に出ますと、吉報を届けた人々に会い、人を店に遣わし、大きな桃紅[3]の布[4]八疋を買わせ、人々に赤い布を掛けてやり、東の屋敷の書斎に送り、休ませました。翌日、酒を並べ、もてなしをし、百両のお祝儀を包みました。人々が、少ないのを嫌がりましたので、さらに五十両を増やしますと、喜んで散ってゆきました。親戚、友人たちは、ひきもきらず、みんなお祝いを言いにきました。しかし、晁大舎は、表門の外までは送りにゆこうとしませんでした。

　さて、晁知県に話しを移しましょう。晁書ら二人が家につく十日前に、吉報を届ける者は家についていました。晁知県は、印刷された報せを見ますと、吉報を届けた者たちを、寺に送って休ませ、彼らが満足するように金を払いました。そして、上申書を準備し、職務引き継ぎのための帳簿を作り、巡撫、道台[5]に別れを告げ、二隻の官座船[6]を雇い、四月一日を選んで離任し、故郷にはよらず、まっすぐ通州に赴任しました。また、一千両を量りとり、梁生に渡し、梁生に劇団の人々への別れを告げさせ、一緒に船に乗り、都に入りました。

　晁知県が出発する日は、数人の郷紳、挙人が餞別をし、見送りましたが、なかなか礼儀に適ったものでした。華亭県の教諭、訓導、秀才、四方の人民は、晁大尹を蛇蠍のように憎んでおり、厄払い[7]をしたくてたまりませんでした。両学[8]も、何の帳詞[9]も作りませんでした。人民たちも記念のために靴を脱がせる[10]仕来たりのことを口にしませんでした。郷紳たちは言いました。

「晁知事は、自分が士人、人民に冷酷に振る舞ったことはないと言い、物の分からない人々は、華亭の風俗が純朴でないと言っている。我々は帳詞を作り、各家の子弟を冒頭にし、学生一同の名前を書き、教官に送って頂くようにお願いしよう。さらに、飾り付けをした亭を準備し、二足の靴を求め、我々の佃戸[11]、荘客[12]たちに、人民の服装をさせ、彼のために靴を脱がせてやることにしよう」

計画を立て、その日が来ますと、船に乗せました。県の士人や農民には、三牲を買ってお礼参りするものもあり、金を出し合い、お祝いの法要をするものもあり、白い紙を燃やすものもあり、厄払いをするものもあり、ひたすら念仏を唱えるものもあり、念仏を唱えながら呪い、罵るものもおりました。

　晁大尹は華亭を去りました。その有様は、大変堂々としており、旅路は順風満帆でした。五月の端午の前に、済寧[13]に着きますと、早朝に船を泊め、岸に上がり、二三十斤の臙脂を買い、任地へ持っていって贈り物にしようとしました。さらに、人を遣わし、まず家に報せを送りました。

　その晩、晁大尹が眠りますと、彼の父親が、船倉に入ってきて、言いました。

「源児は、最近、理由もなく娼婦を連れて狩りをしたり、狐の妖怪を射殺(いころ)したり、悪いことばかりしている。彼女に二回復讐されたが、わしが救ってやったので、死ぬことはなかった。しかし、おまえたち父子の運気は衰えているので、彼女の手から逃れることはできない。おまえがあれを連れて、一緒に赴任すれば、一つには狐の妖怪から遠ざかることができるし、二つには陛下の都があるところだから、妖怪もついてこようとはしないだろう」

晁大尹は目を覚ましますと、夫人を呼び起こしました。

夫人「私は、お義父さまと話しをしていましたのに、どうして呼び起こされるのです」

二人は、夢の中のことを話しましたが、まったく同じでしたので、とてもびっくりしました。朝に手紙を書き、大舎に送り、その中で「武城は運河沿いだが、わしが長旅から急に戻れば、親戚、友人がやってきて、引き止められ、面倒なので、故郷には行かず、道すがら墓へ行き、先祖を祭り、焚黄をし[14]、それが終わったら、船に戻ることにする」。さらに「お祖父さまが夢に現れたが、とても奇妙なことに、母さんも同じ夢を見た。すぐに荷物を纏め、妻の計氏とともに任地にくれば、ついでに試験を受けることもできる。ぐずぐずしてはいかん」

　ところが、晁大舎は計氏を捨て、八百両で珍哥を娶ったことを隠していましたので、二人の年老いた愚か者は、何も知りませんでした。常に下男が行き来していましたが、下男は、老主人に仕える日数は短く、若主人に仕える日数は長かったため、話しをしようとしませんでした。しかし、今回、手紙に、計氏と一緒に任地にくるように書いてありましたので、ごまかすことはできなくなりました。晁大舎は、すぐに布団を準備し、八人の轎かきを雇い、以前都で買った大轎[15]に乗り、『金剛経』をもち、六七人の下男を従え、運河を通って迎えにゆきました。二三日進みますと、船がやってくるのが見えましたので、父母に会い、家や故郷のことを話しました。さらに、計氏が流産して、旅をすることができないから、今は一緒に行くことはできない、父母を先に行かせ、計氏が休養してから、あらためて行っても遅くはないと言いました。

　晁大舎と父母は、船で数日間旅をし、武城に着き、道祖神を祭り、焚黄をおえました。晁大尹は雍山荘が人に放火されて丸焼けになり、たくさんの穀物もなくなってしまったことを知りますと、溜め息をつき、船を北へ向かわせました。晁大舎は、さらに二駅送り、計氏が少しでも旅立つ気配を見せれば、船に乗るか、陸路を通るかして、任地に赴くことを約束しましたが、その話しはさておきます。

　晁大舎は家に戻りますと、珍哥に言いました。

「お父さま、お母さまはおまえを娶ったことを聞かれると、とても喜ばれ、すぐにおまえを船に乗せ、一緒に任地へ行かせようと仰った。俺はおまえが流産をして立ち上がれないから、遅れてゆくしかないといった。おまえがよくなったら、俺たちもゆくことにしよう」

五月の終わりになり、三伏[16]を過ぎますと、晁大舎は、七月七日に、陸路で旅を始めることにしました。騾馬、轎かきを雇い、荷物をきちんと準備しますと、後は出発の日を待つばかりでした。

　五日の午後に、計氏は、四五人の下女を連れ、表の広間の中にやってきて、舅に買ってもらった、轎囲[17]、手すりのついた轎を自分の家の奥に運びますと、こう言いました。

「これは、舅が私に買ってくれたもので、卑しい奴が乗ることができるものではない。誰かが話しをしに出てこようものなら、轎を粉々に砕き、命だって捨ててやるよ」

下男は晁大舎に報せました。珍哥は怒って目を剥き、口を開け、声を出すことができませんでした。

晁大舎「みっともない奴だ。この轎がなくても、俺たちはゆくことができるのにな。俺はこれより一万倍もいい物をもう一台買ってやろう」

そして、二十八両の銀子を使い、郷紳の家から大轎一式を買って戻ってきました。珍哥は喜びました。晁大舎は、下女を遣わし、計氏に話させました。

「先ほど、五十両の銀子で、轎を買ってまいりましたが、とても綺麗でしたので、お見せ致しましょう」

計氏は、下女の顔に、べっとりとした唾をいきなり吐き掛けますと、

「減らず口ばかり叩いて。おまえが五千両で轎を買っても、私には関係ないよ。おまえが私のぼろい轎に手を触れない限り、たとえ五万両の轎を買ったって、私とは関係ないよ」

下女は唾を吐き掛けられますと、風のように逃げてゆきました。

　七日になりますと、準備を整え、留守番役に仕事を託し、人々は北に向かって出発しました。朝には歩き、晩には泊まり、北京に着きました。ところが、晁大舎は、珍哥をすぐに父の任地に行かせようとはしませんでした。そして、うまいことをいい、父母を騙し、承知させてから、珍哥を父母の家に入れようと考え、沙窩門[18]内に、毎月三両の銀子で、大きくも小さくもない家を借り、食器、炭、米など一切の物を買い、珍哥を泊まらせました。一緒に行った下女を都に残し、さらに、晁住ら二人をとどめ、珍哥の世話をさせました。晁大舎自身は、さらに二日とどまり、数人の下男を従え、通州の任地に行きますと、計氏が流産し、病気は一向に良くならず、父母が待ち焦がれているだろうと思ったので、自分が先に来た、と言いました。晁夫人はひどく残念がり、

「家は運河に面しているのだから、船に乗れば役所に着くのに、どうしてあの人を連れてこず、家においてきたんだい。だれがあの人の身近にいて、世話をしているんだい。。おまえもひどいことをするものだね。それに、都には、いいお医者さまもいるから、治療することもできるというのに」

晁夫人は、息子に文句を言ってやめず、さらに、人を帰らせ、計家に娘を送るように頼ませようとしました。晁大舎は、とりあえずごまかしました。

　七月二十四日になりますと、

晁大舎「明日二十五日は、城隍廟の縁日です。私は廟に行き、品物を買い、いろいろな所も見てみたいので、数日泊まってから、戻ってまいります」

晁老人は承知し、彼に六七十両の銀子を与え、二人の捕り手の下役を従わせました。

晁大舎「こんなたくさんの下男がいるのですから、捕り手の下役など必要ありません」

八名の男を選び、轎に乗り、沙窩門の珍哥の家に入り、泊まりますと、珍哥に向かって

「おまえは役所にゆかなくてよかったよ。役所はとても狭く、尻も動かすことができないし、糞と小便をするところもない。俺たちは、広い家に住み慣れているから、あんなこおろぎ箱では、二日たらずで気が塞いでしまうよ。一緒に都に入らないのは正解だったよ。もしも中に入ったら、役所の規則で、出てくることができなくなってしまうから、おまえも難儀していただろう」

珍哥はだまされました。二十五日になりますと、晁大舎は肘掛けにあった銀子を持って廟に行き、どうでもいいものを幾つか買いました。そして、都の家に戻り、七八日泊まりますと、珍哥に別れ、通州に帰りました。

　さて、晁住は、子供のときから下男をしていたわけではなく、門番や兵隊になったりしたことがありました。彼は、年は二十四五、赤黒い顔のがっしりした若者で、晁老人が役人に選任された後に、友人からもらったものでした。晁大舎は賢い彼を気に入り、あらゆることを彼に任せました。役者の予約、銀子、銅銭の出納、礼物の管理などは、彼がとりしきっていました。珍哥が役者をしていたころ、晁住は、一日中、彼女とおしゃべりをしていました。彼女を買うときは、値段を交渉したり、上前をはねたりしました。二人は莫逆の友とでもいうべきものでした。ところが、馬鹿な旦那さまは、よりによってその彼に、都で女たちの番をさせたのでした。晁住の女房も、珍哥と『同じ鼻の穴から息を出している』かと思うほど、意気投合していました。晁住夫婦は、だんだんと不相応に派手な衣服、靴、靴下をつけるようになり、閨房の中では、口では言えないような様々なことが行われるようになりました。しかし、馬鹿旦那さまは、まるでつんぼか目くらのような有様でしたので、あまり旦那さまを憚る必要もありませんでした。しかし、側にいる人々の噂は、匙でも箸でも掬えないような有様[19]になりました。晁住は、晁旦那さまの厚い恩を受け、恩返しをしないわけにはゆきませんでしたので、一生懸命金を稼ぎ、翠緑鸚鵡色の万字頭巾[20]を買いましたが、あまり綺麗ではないだろうと思いました。さらに、金箔胡同[21]へ行き、金を買い、東江米巷の金細工店に送り、転枝蓮を描きましたが[22]、大変綺麗なものでしたので、晁旦那さまに被ってもらうことにしました。晁旦那さまは、このようなよい頭巾をかぶることができたのですから、それで満足するべきでした。しかし、彼は晁住の善意を無にし、さらに上舎頭巾[23]というものをかぶろうとし、彼の父親に、文書の下書きをかき、上申書を作り、事例を援用して国子監に入りたいと言いました。彼の願い通りに、礼部は事例を援用し、上申書を送り、あれこれ手を回し、附学[24]の生員の肩書きを手に入れました。さらに、中央官の事例を援用し、二三十両をおまけしてもらい、三百両たらずの費用を納めおわりました。同郷の中央官の保証書をもらいますと、原籍地にゆき、調査をする必要もありませんでしたので、吉日を選び、国子監に入り、司業祭酒[25]に会い、座席を与えられ、典簿[26]、助教[27]などの役人に挨拶をし、毎日行列をつくり、お揃いの儒巾をつけ、挙人の円領[28]を着、一丈の長さの紺色の帯紐を結び、白い底の黒靴を履き、行列に交じり、堂に上って、名簿に署名をしました。まさに、

普段から勉強はせず

「之」の字「乎」の字も知りはせず

青袍を着てゆつくりと学校に入(い)りたれば

己を恥づかしく思ふ

大成殿に入りたれば

孔子、孟子も逃げてゆく

進み出で「何者ぞ。なにゆゑここに来たるや」と問はんともせず　　《卜算子》

　晁大舎は、毎日国子監で勉強するという名目で、都にとどまっていましたが、一切の生活費は、三日にあげず通州から送られてきました。彼は、国子監の前に住んでいる私娼と付き合い、彼女に金をやり、仲良くし、国子監で宿直していると嘘をつき、数晩宿屋に戻りませんでした。珍哥はあまり寂しくはありませんでしたので、彼が国子監に泊まることを喜びました。むしろ、彼女の方が家で『国子監に泊まって』おりましたので[29]、彼のすることに決して構おうとはしませんでした。

　十二月二十日の後までとどまりますと、晁老人は、人を遣わし、こう言いました。

「子供が勉強をするときでも、先生は休みをとらせるものだ。正月がきたというのに、都で何をしているのだ」

晁大舎「先に帰って、お父さまに伝えてくれ。俺は二十五日の縁日に行き、品物を買ってから帰りますとな」

使いは去ってゆきました。その後は、珍哥に、しっかり正月用品を買い、頭のてっぺんから爪先、口の中から腹の中まで、すべての物を揃えてやりました。さらに、廟にゆき、珍哥に四両の真っ白な大真珠、幾つかの玉花[30]、玉結[31]の類い、幾つかの刺繍をした衣裳、一匹の真紅の万寿宮錦[32]を買ってやりました。

　その日、廟では、二つの奇妙な生きた宝物が売られており、たくさんの人が取り囲んで見ていましたが、だれも値段を言い出そうとはしませんでした。晁大舎は、人に命じ、大勢の人々を遠ざけ、中に入り、見てみますと、金の漆の大きな四角い籠があり、籠の内側の隅には、小さな朱漆のテーブルが置かれていました。その上には、緑色の紙に金泥でかかれた。『般若心経』、周辺を仮縫いした、真ん中の黒い、穂綿の敷物があり、敷物には、真紅色をした、毛の長い、太った獅子猫[33]が座っていました。その猫は、腹一杯食べ、目を閉じ、経に向かって、眠りながら鼾をかいていました。猫売りの男は言いました。

「この猫は天竺国の如来菩薩の家のものでしたが、仏の戒めを守らず、瑠璃灯の油を盗んだ鼠を噛み殺してしまいました。如来はお怒りになり、この猫を殺し、鼠の命の償いをさせようとしましたが、有り難いことに八金剛[34]、四菩薩[35]と十八羅漢[36]がこの猫のために許しを請うたため、命を許し、西洋国の朝貢する人々に連れられて中国にゆき、凡人に養われるという罰を与え、五十年したら元に戻ることができることにしたのです。よくお聞きください、この猫は鼾をかいているのではなく、『観自在菩薩』と念仏を唱え続けているのです。この猫は、観音大士は苦難を救うお方です、観音老母に救われ、西の国に帰りたい、といっているのです」

晁大舎が耳をそばだてて聞いてみますと、本当に経をよんでいるようでしたので

「本当におかしなことだ。この体中に生えた真紅の長い毛だけでも珍しいのに、経をよむこともできるとは。しかし、西の国からきた人は、今どこにいるのだ。俺たちもその人に会って、詳しいことを聞きたいものだ」

猫売りは言いました。

「その西方人が貢ぎ物を納めおえますと、私はこの猫が売りに出される前に、二百五十両の銀子を与えて買い占め、その人を送り返したのです」

　晁大舎はびっくりして

「どうしてそんなにたくさんの銀子を求めたのだ。一体どんなよいところがあるのだ」

男「旦那さま、何を仰います。この猫によいところがなければ、私は三四十銭で、とても良い猫を飼い、二三百両の銀子でこの猫を買ったりは致しません。この猫は鼠を追い払うのです。この猫がいる周囲十里以内では、鼠が遠くに避け、鼠のかけらすら見付からないのです。猫いらずを売る人々は、焦ってひたすら飛び跳ね、腹を空かせ、口は臭く、歯は黄色くなってしまっています。これは珍しいことではありません。この仏の猫を飼えば、たくさんの天神、天将が守ってくださいます。妖精や怪物、年を経た狐や猿も、この猫の匂いを嗅いだだけで、即死してしまいます。あの張天師でさえも、腹を立てるしかありません。昨日、翰林院の入り口の家の娘が、狐にとりつかれて死にそうになりましたので、天壇の二人の有名な法師を呼び、狐を捕らえにゆかせましたが、もう少しで狐の精にひどい殺され方をするところでした。後に、張天師が手ずから書かれた護符を貼りますと、真夜中になって、その護符がしゅるしゅると奇妙な音をたてましたので、狐の精が天師の護符に掴まえられたのだと思われました。ところが、そうではなく、護符が動いていたのでした。人が見にゆきますと、護符は人の言葉で『あの狐の精が家の門の外に腰掛けているせいで、わしは小便をしたくてたまらないのに、出てゆくことができないのだ』と言いました。二日目の朝、私はこの猫を連れて市場にゆき、翰林院の入り口を通り過ぎますと、大勢の人々が丸くなって話をしていました。彼らは私を立ち止まらせ、このことを話しました。すると、その狐の精はこの猫が外にいることに気付かずに、出てきて、この猫を見ますと、『きゃあ』と叫び、正体を現わし、その場で死んでしまいました。その家では私を家に呼び、立派な酒席に招き、五両の銀子の謝礼をくれました、私は狐の皮を剥ぎ、なめし、襟巻を作りました。私が被っているのがそれです」

　人々は彼が長話をするのをじっと聞いていました。一人の男がいいました。

「それは冗談だろう。張天師の護符に利き目がないことを茶化しているのだ」

猫売りは顔を強張らせると

「何が冗談なものですか。今、翰林院の向かいに住んでいるのは、翰林院の書記の家です。彼らが証人になってくれますよ」

晁大舎は厄除け、狐の精が恐れたという話を聞くと、猫を買いたいと思い、尋ねました。

「長話は無用だ、真でも嘘でもいいのだ。本当は幾ら払えばいいのかいってくれ。買ってやるから」

「旦那さま、何を仰います。わたしは正直な値段を申し上げているというのに、ひどいことをいわれて。それでは、私は涼姜[37]を売ることになりますよ。正月がきたら、人にたくさんの金を返さなければなりません。すべてはこの猫に掛かっています。先日、この猫を飼ったときも、私は二百五十両の銀子をすべて出したわけではありません。人に頼んで、利息付きで金を借り、半分を付け足して、ようやく買ったのです。この品物がすぐに売れなければ、人がやってきて金を請求しますから、だいたい三四個の銀で手放すことに致しましょう。本来なら三百両欲しいのですが、旦那さまには十両おまけして、二百九十にしておきましょう」

晁大舎「馬鹿言うな。お話しにならん。おまえにぴかぴかの細絲[38]二十九両をやり、天秤で計ってやろう、売るか売らないかは、おまえの勝手だ」

男「言ってくださいますね。蘇州からこられたのに、半分に値切られるのならまだしも、十分の一に値切られるとは」

晁大舎「さらに三両付け足し、全部で三十二両にしたら、売ってくれるか」

男「この正月はとにかく逼迫していて、使う金がないのです。正月をのりきるために、この猫をとっておき、よそ様のために厄払いをすることにしましょう。その方が、たくさんの金を稼ぐことができますからね」

　晁大舎は「厄払い」という言葉を聞きますと、その場を去ることができなくなりました。そして、三十五、三十八、四十、四十五と増やしましたが、男は売ろうとしませんでした。男の仲間たちは、晁大舎が腹を立てるのを恐れていましたし、周りにいる人々が自分たちを助けてくれず、商談が成立しなくなることが怖くもありましたので、あれこれ手を尽くして話しをまとめ、五十両の銀子で、売ることにしました。晁大舎は、肘掛けから、大きな銀塊を一つ取りだし、男に与えました。

男「この銀は一錠の元宝ですが、五十両に足るかどうかは分かりません。どこかで計ってもらいましょう」

仲介人「おまえは見る目がないな。誠実な旦那さまが、おまえを騙すはずがないだろう。−一二両足りなかったとしても、損したことにはならないよ」

一方は猫を手にとり、一方は銀子を手にし、喜んで別れました。男は別れるときに、地面に這いつくばり、猫に二回叩頭すると、言いました。

「仏様。生活が行き詰まっていなければ、あなたを手放しは致しませんでした」

　晁大舎がいこうとしますと、鸚哥を売っている男が叫びました。

「わたしの鸚哥を御覧ください。わたしも正月が近いので困っており、人からの借金を払おうとしているのです」

晁大舎は、立ち止まってちらりと見ると、言いました。

「俺の家にはたくさんいるから、買わないよ」

男「鸚哥よ、旦那さまはおまえを買ってくれないぞ。自分で旦那さまに頼んでごらん、俺にはおまえに食わせる豆はないから」

すると、その鸚哥は羽をひろげ、

「旦那さまが買ってくださらなければ、どなたも買ってくださいません」

まるで人間が喋っているかのようでした。晁大舎は、喜んで耳をつまみ、頬を掻き

「『二つの都に行かなければ目くらも同然』とはこのことだ。この世にこんな珍しいものがあるとは」

晁大舎は尋ねました。

「どれだけ欲しいんだ」

男「これはあの厄払いをできる猫ほど値段は張らず、調教の手間賃だけいただければ結構です。お金持ちの方々が買って帰られ、伝言をする小間使いや小者の代わりにされるだけですから、幾らも頂きたいとは申しません。旦那さまが気に入られたのでしたら、数両多めに、あまり気に入られていなければ、数両少なめにしてくだされば結構です。わたしは都で鸚哥の調教をしている者で、たったの六か月で一群れを調教し、三四羽を持ってきたのです。旦那さまは私に三十両の銀子をくださり、家に持ってゆき、楽しまれてください」

晁大舎「十二両やろう」

その男は売ろうとしませんでした。晁大舎が去ろうとしますと、男は緑豆を取り出し、

「旦那さまがいってしまわれて、おまえを買わなければ、おまえは飢え死にするだけだ」

鸚哥は羽を広げ、何度も叫びました。

「旦那さまが買われなければ、どなたも買ってくれません。旦那さまが買われなければ、どなたも買ってくれません」

晁大舎は振り向くと言いました。

「たしかに不思議だ。二両ふやせば、損はないだろう」

肘掛けを開きながら、十両を一封、五両を一封取り出し、男に渡しました。男は銀を手にとり、包みを開けて見てみますと、いいました。

「十五両は、少なすぎはしませんか。仕方ありません。旦那さまも我慢ができないようですから、お売り致しましょう」

　金の受け渡しをしますと、晁大舎は馬に乗り、下男たちは驢馬を雇い、あっという間に宿屋にゆき、まるで外国人が貢ぎ物を捧げるときのように、猫と鸚哥を珍哥の前に持ってゆきました。ところが、珍哥はわざと目もくれない素振りをしてみせました。そして、買った服、錦、緞子と真珠、玉花などを取り出しますと、手にとってしきりに弄びました。

晁大舎「田舎者め。二つの生きた宝物を見ずに、二つの真珠を弄んでいるとは」

珍哥「ろくでもない獅子猫と鸚哥が、生きた宝物ですって。それはとんでもない宝物ですよ」

晁大舎「馬鹿者め。おまえの家に、こんな大きな獅子猫と、こんなによく話せる鸚哥がいるというのか」

珍哥「おやおや。何を仰るのです」

晁大舎「口答えばかりしているな。ほかの物はともかく、世の中にこんなに大きな獅子猫がいるものか。これは十五六斤の重さがあるじゃないか」

珍哥「何もご存じないのですね。北京城には、犬より大きな猫や、猫より小さな犬は、どれだけいるか分かりませんよ」

晁大舎「俺たちの故郷には鸚哥がたくさんいるが、こんなに話をすることができるものはいないだろう」

珍哥「どうして今は喋らないのですか」

晁大舎「鸚哥、話をして聞かせてやれば、おまえに豆を食わせてやるぞ」

すると、鸚哥は

「旦那さまが買われなければ、どなたも買ってはくれません」

と言いました。

珍哥「喋るというのは本当ですね」

そして、言いました。

「鸚哥、ほかのことを喋ったら、おまえに豆を食べさせてあげるよ」

その鸚哥はふたたび言いました。

「旦那さまが買ってくださらなければ、どなたも買ってはくれません」

珍哥は晁大舎を見ながら大笑いして

「お馬鹿さん。だまされたのですよ。この鸚哥に別のことを言わせることはできないのですか」

　晁大舎は

「鸚哥、猫がきたぞ」

と何度も叫びました。しかし、鸚哥はやはり何度も「旦那さまが買ってくださらなければ、どなたも買ってはくれません」と言うだけでした。珍哥は、晁大舎を見ると、言いました。

「お馬鹿さん。こんなまぬけを買ってどうするんです。数銭の銀子を残しておいて、正月に瓜子児を買ってかじったほうがよかったのに。目くらが金を落としたとはこのことですわ」

晁大舎「数銭の銀子だって。これは十五両の銀子で買ったんだぞ」

珍哥はくすっと笑って

「十五両の銀子があれば、少なくとも四十羽は買えますよ」

晁住に尋ねました。

「本当は何銭使ったんだい」

晁住「本当に十五両です。一分も間違いはございません」

珍哥「ぺっ。ば…」

口を噤んで罵るのをやめ、さらに尋ねました。

「この猫は何銭の銀子で買ったのですか」

晁住「一錠の元宝で買ったのです」

珍哥「何を嘘をついているんだい」

晁住「この猫は騙されたということもないでしょう。私たちのところの猫には赤いのはいませんし、お経をよむことができるものもいません」

珍哥「赤いですって。ほかにも緑、青、黒、紫のがいますよ。いずれも顔料で染めたものです。生まれつきのものがあるはずがないでしょう」

　晁大舎「お利口さん。何も知らないくせに、口答えをするなよ。手に唾をつけて、捩じって、色が落ちるかどうかみてみるがいい」

珍哥「茜の色がおちるものですか。絨毯、褐子[39]、紐の色が落ちるわけがないでしょう」

晁大舎「でたらめをいって。生きているものに、どうやって赤く色をつけるんだ」

珍哥「よその爺さんが髭を黒く染めるときも、死んでから初めて黒く染めたわけではないでしょう。私の家の白い獅子猫を御覧になったでしょう。あれはもともと赤猫で、これよりも鮮やかな赤色をしていましたよ」

晁大舎「どうして今は白くなってしまったんだ」

珍哥「春になり、毛が抜けて白くなってしまったのですよ」

　晁大舎はしばらくぼうっとしてから、晁住に向かって言いました。

「あんな奴に騙されては駄目じゃないか」

さらに

「しかし、お経を読むことができるのは、面白いだろう」

珍哥「その猫にお経をよませてみてください」

晁大舎が猫の首の下を何回か掻きますと、猫は目を細め、鼾をかき始めました。晁大舎は喜んで

「聞いてみろ。聞いてみろ。本当に唱えているぞ。『観自在菩薩、観自在菩薩』とな」

珍哥「面白くも何ともありませんよ。こんなお経は、どこの家の猫だってよめますよ。−おまえ、うちの小玳瑁をつれてきておくれ」

下女は玳瑁猫[40]を捧げ持ってきました。珍哥が猫を胸に抱き、首の下を何度か掻いてやりますと、その玳瑁猫も目を細め、やはり「観自在菩薩」といい始めました。

珍哥「お聞きください。あなたの猫が五十両なら、私のこの小玳瑁は六十両ですよ。猫はみんなこのように鼾をかき、お経を唱えるのですよ。北京城に馬鹿息子たちがいなければ、ならず者は飢え死にすることでしょうね」

晁大舎は息が詰まり、晁住もしょんぼりして去ってゆきました。

　晁大舎「いずれにしても俺たちの金を使ったわけではなく、親父の金を使ったのだし、この猫は鼠よけにできるというから、普通の猫として飼い、鼠を捕らせることにしよう」

下女に命じ、緑豆をとらせ、鸚哥の罐におきました。鸚哥は下女が豆をとるのを見ますと、飛びながら何度も「旦那さまが買ってくださらなければ、どなたも買ってはくれません」と叫びました。

珍哥「いい鸚哥ですこと。よく話しをして」

さらに、小間使いに命じ、猫の籠の中の赤漆の几、卓と金泥の『心経』を取り出し、混ぜご飯を作り、籠の中に入れました。猫は食べずに、半分を残しました。まさに、

欲深男が良き子を得なば

悪銭の身に付かぬこともなからん

　さらに次回をお聞きください。

 

最終更新日：2010年11月6日

醒世姻縁伝

中国文学

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