第四十三回
范尼姑が賄賂を喜んで請託を受けること
張公孫が酒宴を催して賭場を開くこと
さて、譚紹聞は、程知事によって、童生の案首に選ばれてからというもの、勉強をする決心をしました。恵養民は、精神病になっており、薬を飲んでも治りませんでしたが、譚紹聞は、毎日、東の廂房に静座し、今まで通り、一日中、朗読をしていました。学校の試験の日になりますと、人を孔耘軒の家に遣わして、問題を受け取ってこさせ、答案を完成しますと、岳父に送って、批評をしてもらいました。孔耘軒は、婿が勉強の志を立てたのを見ますと、密かに感嘆して、
「譚家は、やはり真面目でしっかりした家だ。息子が一時的に道を踏み外すことがあったが、子供で心が定まらなかっただけのことだったのだ。今では改心し、文章も容易に書くことができるようになった。これからあの息子は読書人の家風を継ぎ、風紀は改まることだろう」
答案に圏点をつけ終わりますと、弟の孔纉経に向かって、一しきり褒めました。孔耘軒は、きちんとした学問をしてきた人でしたから、侯冠玉のように、でたらめをいったり、恵養民のように、やたらに圏点をつけて褒めたりはしませんでした。譚紹聞は、きちんとした指導を受けたので、侯冠玉、恵養民に教えられていたときよりも、ずっと進歩しました。それに、勉強も面白くなってきたので、以前よりもずっと勤勉になりました。
ある日、碧草軒で勉強に励んでいますと、祥符の礼房から、程公の毎月の課題である『四書』の問題が送られてきました。「己に如かざるものを友とすること無かれ」でした。詩の問題は、「『緑は窓前に満ち草除かれず』[1]に賦得し[2]、窓の字を韻とせよ」という五言律でした。そこで、書斎を行ったり来たりして、構想を練りはじめました。そこへ、双慶児がやってきて言いました。
「ご隠居さまが、若さまとお話しをしたいとのことです」
譚紹聞は、母親が呼んでいると聞きますと、急いで家に戻りました。楼の中に入りますと、地蔵庵の范師傅が腰掛けに座っていました。范師傅は、譚紹聞が来たのを見ますと、ハハと笑いながら、合掌して王氏に向かって、
「阿弥陀仏。ご老人は、前世で良いお香を焚かれて、功徳を積まれ、金童玉女のようなお子さんを授かったのですね。若さまは、韋駄[3]が下界に下ったかのようです。程知事さまが案首にされたのも尤もですよ。もうすぐ挙人進士、状元探花になられることでしょう」
王氏は笑って、
「そんなに功徳を積んではいませんよ」
「そんなことはございませんでしょう。あなたはたくさんの功徳を積んでらっしゃいます。それに、今日は、さらに功徳を積まれるのです」
譚紹聞は、ようやく口を挟みました。
「母さん、何のお話でしょうか。僕は忙しいのですが」
范師傅は、すぐに答えました。
「若さまに御用があるのです。うちの寺では伽藍と本堂を修理することになりました。あなたがたが義兄弟の契りを結ばれたあの場所です。あの聖人の神像の顔料も禿げてしまい、廟の上の瓦もずいぶん落ち、雨が降ると水が洩ります。今度、お役人様のための歇馬涼殿[4]を改築し、お体を掃除し、色を塗らなければなりません。南門内の張進士に、募縁疏[5]の序を書いていただこうとしたのですが、張進士は、自分は目が霞んで、書くことができない、城内では若さまが字が上手だとおっしゃいました。そこで、善男善女からお金を募るため、若さまに字を書いていただきに参ったのです。先程、ご隠居さまから、五銭の銀子を頂きました。羊の毛は細かいが、集まれば絨毯になるものです[6]。若さま、私のために書いて下さいまし。そうすれば、大きな功徳でございますよ」
「お前、書きにいっておあげ。范さんがこんなに頼んでいるんだから」
「とても忙しくて、少しも暇がないのです。程先生が、礼房を遣わして、二つの課題を送ってきたから、明日、答案を出さなければならないのです」
范師傅は、ハハと大笑いして、
「ご隠居さま、御覧ください。県庁の知事さまだって、若さまにものを書かせようとしています。私が頼みにきたのも当然でございますよね。張進士が、城内では、若さまが字がお上手だといっていたのも無理はございませんよね」
王氏は、尼に向かって
「この子には暇がないようです。県がこの子にものを書かせようとしているようですから、きっと忙しいのでしょう」
「今日、暇がなければ、明日でも結構です。私も茶菓を用意致しますから、その方が宜しいです」
「あなたは、出家された方なのですから、お気遣いはご無用です。この子を、明日行かせることにしましょう」
譚紹聞は、心配事があるのに、尼に絡まれましたので、思わず言いました
「明日行きましょう」
「阿弥陀仏。明日、若さまが、書きにきて下されば、神様は、それを御覧になるでしょう。城隍神さまは、試験場を監督されますから、若さまが上位合格されることは請け合いでございます」
譚紹聞は、いい加減な返事をしますと、すぐに碧草軒へ行って作文をし、韻を調べました。方圓は、王氏にもてなされ、午後になると去ってゆきました。
次の日の朝食の後、二人かきの轎が、碧草軒に迎えにきました。紹聞は、仕方なく轎に座り、竹の簾をさげ、地蔵庵へやってきました。轎からおり、尼寺の門に入りますと、范師傅が、彼を見て笑いながら、
「若さま、ようこそご来訪くださいました」
客殿には案内せず、東の通路を通って、楼のある中庭に着きますと、叫びました。
「慧娃、譚さまが来られたよ」
すると、慧照がにこにこ笑いながら、飾り模様のある楼門から首を出しました。彼女は下を見ましたが、言葉は発しませんでした。范法圓は、紹聞を階段の下に案内しました。二階に上がりますと、慧照は、急いでテ─ブルの上の裁縫箱を、隅に押しやり、席を勧めました。方圓は、階下から茶を取ってきますと、譚紹聞にさし出しました。
茶が終わりますと、譚紹聞が口を開きました。
「張先生の募縁疏の序文の原稿を見せてください」
方圓
「何を急いでらっしゃいます。若さまに何もおもてなしをしないわけには参りません。それに、お手を煩わすわけですから、ちょっと街へ行って、お茶うけにお菓子を買ってまいりましょう」
「お気遣いはご無用です。原稿をもってきて、字がどのくらいあるか見せてください。行数を決めますから。もし字が多ければ、書斎に持ち帰って書き、送り届けさせることにしましょう」
「挙人、進士さまでも、一日二日では読みおえられませんよ。午前中は、この寺でお参りをされれば、心もすっきりされるでしょう」
慧照
「奥さまは、孔さまの家の娘さんで、針仕事がお上手で、刺繍も巧みだとうかがっております。後日、幾つかもってきて拝見させてください」
方圓
「若奥さまをまだ見たことがないのかい。散花天女[7]のようなお方で、譚さまとはお似合いのお方だよ」
譚紹聞は、読書をしたくてたまりませんでしたので、尼と弟子のおしゃべりには我慢ができませんでした。そこで、募縁疏の序文の原稿をもってくるように促しました。方圓は、客殿へ行き、募縁疏の序文をもってきましたが、それは小さな帳簿でした。黄色い表紙に赤い題箋がはってあり、中には「張門李氏銀一銭を施す」「王門宋氏銭五十文を施す」などと書いてあるだけで、募縁疏の序文の原稿ではありませんでした。譚紹聞
「もってくるものを間違えたのでしょう。張進士の募縁疏の序文がありませんよ」
范法圓
「若さまに、原稿を作っていただきたいのです。ご自由にお書きください。あなたは、進士さまになられるお方なのですから」
「仕方がありません。施主の姓名を書くことにしましょう。募縁疏の序文がないのはお嫌でしょうが、私の知識では書くことはできませんから」
慧照
「その帳簿はもうあります。もう一度書かれる必要はありません。私は、若さまにお手本を書いていただき、幾つか文字を勉強させていただきます」
そう言いながら、箱を開けて、二枚の真っ白な紙をとりだし、テ─ブルの上に置き、早くも墨をすり始めました。譚紹聞も、とりあえず相手の言う通りにしようと思い、手に筆を取り、書き始めました。杜少陵の『奉先寺に遊ぶ』という詩でした。二行書きおわらないうちに、范法圓は言いました。
「若さま、お書きになっていてください。私はすぐ戻って参りますから」
……─この時に起こった事柄は、わざと略したのではございません。ただ、若い学生のために、猥窃な悪しき道を踏みたくはないのです。識者は自ずとお分かりになるはずです。
さて、昼近くなりますと、范法圓は、食べ物を買ってきました。そして、弟子に、二階で、譚紹聞の昼食のお伴をせました。二人は、手を握って別れました。紹聞は、楼をおりますと、東の通路からおもての中庭に出ました。すると、白興吾が客殿の入り口に立っているのが目に入りました。譚紹聞は、顔を赤らめて、白興吾に拱手しました。白興吾は、下男らしい様子をして、手を後ろにまわし、腰を少し曲げ、低い声で答えました。
「南街の私どもの主人が来ております」
すると、張縄祖が早くも客殿から出てきて、大笑いしながら、
「譚君、ずっと見掛けなかったな」
と言いました。譚紹聞は、客殿についていかないわけにはゆきませんでした。互いに挨拶しますと、方圓が席を勧めました。張縄祖は叫びました。
「存子、茶を注いでくれ」
方圓
「お客様のお手を煩わすことはできません」
張縄祖は笑って、
「こいつは、数年間、うちで働いていなかったが、昨日、またうちに呼び入れたんだ。こいつが礼儀を忘れて、外で偉そうにして、親友に無礼を働くことがないようにするんだ」
白興吾は、仕方なく茶をなみなみとつぎ、三つの皿を捧げもってきて、譚紹聞にさし上げました。紹聞は、いても立ってもいられない気分で、一杯受け取りました。張縄祖は、手に杯をとりますと、紹聞が親しげにしていないなと思いながら、何度かじろりと見、更に、方圓にも杯をさしだしました。方圓は、慌てて立ち上がって、
「お客様に注いでいただくわけには参りません。いたみいります」
張縄祖は笑って、
「あんたがお客さまなんだから、遠慮する必要はないぜ」
譚紹聞は、帰りたくてたまらなかったというのに、このような悪魔に出会い、無理に時候の挨拶はしたものの、針の筵に座っているような気分でした。すりますと、張縄祖は、突然、白興吾を呼び
「存子、先に帰って、女房に料理を用意するように言ってくれ。譚さんとは久し振りだから、一杯飲むことにする。早く行ってくれ」
白興吾は一声
「畏まりました」
といい、譚紹聞が断った時には、尼寺の門を出ていってしまっていました。
范法圓
「譚さまには、募縁疏の序文を書いて頂き、張さまには、お布施を贈って頂きました。『縁あれば千里離りょと出会うもの』とは、本当でございますね。ただ、私は尼なので、ご一緒することはできませんけど」
張縄祖
「二十年前だったら、あんたも仲間になることができたんだがな」
譚紹聞
「張兄さん、実は、最近、僕は勉強をする決心をしたので、あなたの言う通りにすることは、本当にできないのです。後日、あなたの家で御馳走になる時に、謝りましょう」
「後日、俺が手紙を送ったら、君はまた断るのだろう。君は俺が賭けをさせるのが恐いから、断るんだろう。君に賭けをさせたら、俺は人でなしだよ。俺たちは読書人で旧家だ。俺が君に俺みたいな下品なことをさせるわけがないよ。もう日も傾いたから、君には泊まってもらうよ。賭けはしないから、安心してくれ。ほんの数杯飲んで、久闊を叙するまでさ。よそよそしくしてくれるなよ」
話をしていますと、早くも白興吾が戻ってきました。張縄祖は、譚紹聞の袖を引っ張って、言いました。
「さあ、行こう」
譚紹聞は、なおも拒もうとしました。
「君がついてきてくれなければ、罰として井戸から汲んだばかりの冷水三杯を、すぐに飲んでもらうぜ。俺がわざと君を殺そうとしているなどと言うのは許さんぞ[8]。俺は馬鹿じゃないぜ。あらゆる所を見ているし、八方に耳をすましているんだ。さあ、行こうぜ」
譚紹聞はあてこすられているのが分かりました。それに、白興吾もついていましたので、ついていかないわけにはゆきませんでした。
范法圓は奥へついてゆきました。張縄祖
「范さん、ご苦労さま。後日、お布施四両を送るよ」
「阿弥陀仏」
別れを告げて去ってゆきました。
まっすぐ歩いて、ふたたび生き馬の目を抜く張縄祖の広間につきました。証拠に詩がございます、
貴族の家が衰ふるのは何故ぞ、
老人の教へに違ふ若者のため。
琴と書を置きし棚にはサイコロの盆、
一本の古き梅には歌姫の衣を晒す。
譚紹聞が、張家に入り、客間を過ぎ、東の、祠堂のある中庭へ行きますと、内側から人の声が聞こえました。
「あんたは、さっきあいつに負けたが、今度もきっと叉[9]だぞ」。一人が言いました。
「嘘だ」
譚紹聞は、入ろうとしませんでした。張縄祖は、彼を引っ張って言いました。
「俺たちは賭けはしないよ。奴等に勝手にやらせておけばいいさ」
二人が中に入りますと、王紫泥が結膜炎をわずらって、目を胡桃のように腫らしていました。彼は手に汗巾をもち、目を覆い、背凭れの高い椅子の後ろに立ってサイコロ賭博を見ていました。実は彼が見ていたのは十九歳の息子の王学箕で、父親が、椅子の後ろで賭博の勝ち負けを記録していたのでした。もう一人は張縄祖のいとこの孫の張瞻前でした。もう一人は城内で有名な双裙児、もう一人は汾州府の客商の金爾音という者でした。彼は父親が家に帰るので、ここでこっそり賭けをしていたのでした。妓女はやはり紅玉でした。譚紹聞は、王紫泥、紅玉を知っているだけで、その他の人のことは知りませんでした。人々は、客が入ってきたのを見ますと、一言、
「挨拶は抜きにしましょう」
と言いました。そして、口の中で「一、一、一」、「六、六、六」と叫んでいました。
張縄祖は、譚紹聞を祠堂の東の間に案内しました。そこには、囲禦が十二皿置いてありました。紅玉は、早くもついてきて接待をしました。王紫泥は、目を隠しながら、譚紹聞についてきました。全員が席に着きました。白興吾は、燗徳利で酒を注ぎ、箸を配りました。張縄祖
「これは、東向きに座っている、あの金相公からの頂き物で、本物の汾酒だ」
譚紹聞は賭場に向かって勧めました
「お酒をどうぞ」
すると、色盆の置かれたテ─ブルから、人々が声を揃えて、
「どうぞお飲みになってください」
誰が喋っているのかは分かりませんでした。王紫泥は、杯を手にとりますと、下に置きました。張縄祖
「王さん、強い酒は嫌いかい」
「俺の目を見てくれ。昨日の晩、皀班の頭の宋三奎が、俺に魚を御馳走してくれたんだ。俺は食えないといったんだが、あいつは食い合わせは問題ないし、目もよくなるといったんだ。あいつが熱心に勧めたものだから、俺も我慢できなくなって、少し食べたんだが、昨日の晩は、痛くて死にそうだったよ。今日は、七八割の確率で、失明するだろうよ」
「さっき、息子のために丁半を見てやっていたじゃないか」
「音を聴いていたんだよ。盆の中の黒や赤の点は見えなかったよ」
人々はどっと笑いました。
紅玉は、慇懃に接待をし、別れていた時の気持ちを訴え、目から真珠のような涙を幾粒も流しました。更に、何曲か歌を歌いましたが、すべては譚紹聞を誘惑するためでした。譚紹聞の酒量は人並みでしたし、汾酒は原酒で、とても強いものでしたので、一時間もたたないうちに、ほろ酔いの山を越えてしまいました。昔からこう申します、
酒は心を迷はすスープ、
酔へばすぐさま異常となりて。
世の人々を損なへり、
今しばし杜康[10]を誉むることなかれ。
大体、人は酒に酔いますと、一生言えないようなことでも話してしまいますし、一生することができないようなことでもしてしまうものです。ですから、酒を貪り色を好むとか、酒を吃い賭博をするとかいうことを、人々は一組みにして言うのです。酒は、賭博や妓女よりも慎まなければならないものなのです。譚紹聞は、酒が八割方まわりますと、突然立ち上がり、
「僕も賭けをしようかな」
と言いました。
張縄祖
「酔っ払っているから、負けるかも知れないぜ」
紅玉は、賭けをしてはいけないと、慌ててたしなめました。しかし、譚紹聞は、酔っ払いながら言いました。
「そんなことは聞かないぞ」
すると、窓の外の二人のお茶汲みのボーイがこそこそと、
「負けてすっからかんになる人はみんな、『そんなことは聞かないぞ』というんだよ」
張縄祖は、それを聞きますと、罵りました。
「馬鹿野郎。外で何をほざいてやがる」
譚紹聞は、しゃべりながら、早くも賭博が行われているテーブルの所に行きました。そして、手をのばしてサイコロを掴みますと、それをなげて
「快[11]。快。快」
と言いました。人々は、譚紹聞が酔ったのを見ますと、立ち上がって銭をしまい、お開きにしようとしました。譚紹聞は、慌てて言いました、
「五人でやればいいじゃないか。僕に金がないのが嫌か。三五百両負けても、金は払うぞ」
そして、胸を叩いて
「俺たちは男だからな」
王紫泥は、目を覆いながら、急いで言いました。
「譚さん、賭博をしたいのならおやりなさい。ただ、相手を探さなければなりませんぜ。この人達の間では、三五串銭なんて、猫の糞か犬の小便みたいなもので、胸糞が悪くなるだけなんですよ。賭けをなさるんでしたら、もう夜ですから、張さんに灯りをつけてもらって、改めて開帳することにしましょう。息子にも、私の代わりに賭けをしてもらって、心ゆくまで遊ぶことにしましょう。金さん、あんたも行かないでくれ」
譚紹聞
「僕は、勉強をするといったら勉強をするし、賭けをするといったら賭けをする性格なんだ。分かっているか」
張縄祖
「もちろんさ」
小者は茶を一杯注ぎ、紅玉は、一人一人の接待をしました。張縄祖は、假李逵に、本箱から、筒に入った点棒をとってこさせました。桐油を塗ったものでした。開いてみますと、赤紙に、十両、二十両、数銭、数分と書かれたものが、すべて揃っていました。そこには、『臨汾県正堂』と書いた紙が貼られていました。張縄祖
「これが俺の点棒さ。象牙ではないが、笑わないでくれ」
王紫泥は笑って、
「あんたの口にも象牙は生えないということだな」[12]
張縄祖
「馬鹿言うなよ。俺たちは簽一本を点棒にし、勝ち負けは、明日の朝に清算することしよう。三日以内に、負けた奴が金を送るか、勝った奴が金を受け取りに行くかしよう」
譚紹聞
「僕は現金を賭けたいな。負けたら三日で届けるし、勝ったら持っていくことにしよう」
王紫泥は笑って、
「譚さんは、この間みたいに、騅包に銀子を入れてもって帰られるんでしょう」
譚紹聞は、酔って笑いながら、
「その通りさ」
張縄祖は笑って、
「現金を賭けるのも悪くはないな。假李逵。白興吾と一緒に街へいって、どこからでもいいから、銀五十両を借りてこい。銅銭は二十串必要だ。所場代にするためにな。明日の朝、利息つきで返そう」
假李逵、白興吾は、間もなく、言われた通りの額をもってきました。祥興号が蘇州へ品物を出荷するため、後日出発する、利息はいらないから、出発するまでに返してくれればいいということでした。張縄祖
「質はどうだ」
白興吾
「全部細絲です」
譚紹聞
「すぐに始めよう。少しでもぐずぐずしたら、僕は帰るぞ」
假李逵は、急いで蝋燭を点し、絨毯を敷きました。譚紹聞、金爾音、王学箕に場所を割り当て、張縄祖はいとこの孫と交替しました。双裙児は、骰を出し、点棒を配りました。王紫泥は、相変わらず目を覆って、骰盆の音を聞いていました。人々は、外に出て便所へ行くふりをし、譚紹聞をだます計画を立てました。やがて、わいわいがやがやと賭けが始まりました。双裙児は、ぽんぽんと骰を振りました。張瞻然は、大小の天秤を組み立て、結局すばらしい賭けが始まってしまいました。
半更になりますと、紹聞は、十両の点棒八つ分負けました。三更を過ぎますと、二百四十両負け、十両の点棒が二十四本他人の所へいってしまいました。帳面に書くことができませんでしたので、張縄祖は言いました
「假李逵、筒に入った大きな竹札を持ってきて、百両の点棒にしてくれ」
金相公は、竹札をもってきましたが、そこに「臨汾県正堂[13]」と書かれていましたので、言いました。
「張さんのお父さまは、うちの省でお役人をされていたのですか」
「祖父さんが二回役人をしたんだ。初めての任地は蔚県だったよ」
双裙児が、譚紹聞の負けた点棒を数えますと、全部で二十四本でした。
「この二十本を二本の大きな竹札にかえましょう」
譚紹聞が竹札を受けとって見てみますと、朱筆で大きく「行」の字が書かれていました。譚紹聞は、この時、酔いが七八割さめていましたので、言いました。
「僕はもう駄目だ。何が『行』[14]だ」
焦って、紅玉はどうしたのかと尋ねましたが、彼女はとっくに奥にいってしまっていました。王紫泥は目が痛いといって、ベッドで横になってしまっていました。張縄祖
「君がどうしようもないというなら、お開きにするか」
しかし、譚紹聞は、借金を帳消しにしたいと思っていましたので、やめようとしませんでした。そして、朝になる頃には、全部で四本の大きな竹札、九本の小さな竹札、一両の点棒が三本、全部で四百九十三両をすってしまいました。
窓格子に日の光がさしました。この時、譚紹聞は酔いもすっかりさめ、胸がどきどきしておさまりませんでした。
「もう夜も明けたから、家の者に知られてしまう。僕はすぐ帰るよ」
假李逵
「譚さん、四百九十三両の銀子は、私が取りにゆきましょうか。それとも譚さんが送ってこられますか」
譚紹聞は、心の中に考えが浮かびましたので、いいました。
「七両を貸してくれ。合わせて五百両借りることにしよう。三日で送ると言ったから、五日目に送るということはないよ」
張縄祖は、譚紹聞にごまかされることを恐れていましたので、言いました。
「假李逵、七両を秤にかけて、お前から譚さんに渡してくれ。おまえが全額を払ってくれ。俺は所場代だけもらうことにするよ」
假李逵は七両を渡すと、紙を一枚持ってきていいました。
「譚さん、借用書を書いてください。あとで証文にいたしますから」
「僕は男だ。嘘はつかない。ごまかしはしないよ」
假李逵
「私どもはしがない人間ですから、譚さまが、明日、逃げてしまわれたら、争うわけにもゆきませんのでね」
王紫泥は、ベッドの上で寝返りをうちますと、
「賈さん、あんたも用心のしすぎだよ。譚さんはそんな人じゃないよ。まあ仕方ないか。譚さん、あなたは、いずれにしたって、こいつに金を払うわけですから、一枚借用書を書かれてはどうです」
そして、王紫泥は、借用書の内容を読み上げました。譚紹聞は、その通りに書くしかありませんでした。
「譚紹聞は、賈李逵の紋銀五百両を借りる。保証人白興吾」という借用書を書きますと、假李逵は、さらに花押を書かせました。書き終わりますと、譚紹聞は、人々に向かって別れを告げ、よろよろと帰りました。張縄祖は、彼を表門まで送って戻りました。証拠に詩がございます、
哀れや若き一書生、
悪しき場所にてご乱行。
楽しきときは狒狒のごとともに笑ひて[15]、
酔ふときは猩猩のごと羽目をはずせり[16]。
最終更新日:2010年11月4日